El moldeo por inyección soplado, inyección soplo o IBM por sus siglas en inglés, es un proceso de transformación para resinas termoplásticas que, tal como su nombre lo indica, es parte moldeo por inyección y parte moldeo por soplado. El moldeo por inyección soplado es generalmente adecuado para envases más bien pequeños y no permite piezas con mango. Se utiliza a menudo para contenedores que tienen rangos de tolerancia cortos para cuellos con rosca, aberturas de boca ancha; mangos sólidos, y formas muy estilizadas.
El proceso de inyección soplo es muy común en resinas poliolefínicas como el polietileno de alta densidad (HDPE) y el polipropileno (PP) y no debe confundirse con el proceso de moldeo por inyección estirado soplado o ISBM por sus siglas en inglés, utilizado en la elaboración de botellas de PET (poliéster del polietilen-tereftalato).
La inyección soplo es más sencilla, en ella, el polímero es moldeado por inyección sobre un corazón por lo general en forma de pin formando la pre-forma; luego este corazón en pin se rota a la estación de soplado para ser soplado y posteriormente enfriado. Este es el menos usado de los tres procesos de moldeo por soplado, y se suele utilizar para hacer pequeñas botellas médicas o botellas individuales. El proceso se divide en tres pasos: inyección, soplado y expulsión.
La máquina de moldeo soplado se conforma de una unidad de inyección para fundir el polímero. El polímero fundido se alimenta a un múltiple de colada caliente donde se inyecta a través de boquillas a un molde caliente. Dentro de las cavidades del molde se forma la pre-forma alrededor de un corazón por lo general en forma de pin.
La preforma se compone de un cuello de botella o tarro completamente formado unido a un tubo grueso de polímero que formará el cuerpo similar en apariencia a un tubo de ensayo con un cuello roscado.
El molde de la preforma se abre y la barra central se gira y se sujeta en el molde de soplado hueco y refrigerado. La punta de la barra se abre permitiendo la entrada de aire comprimido en la preforma, la cual se infla a la forma del artículo final. Los contenedores soplados por lo general tienen un peso programado que no se puede cambiar fácilmente. Generalmente el material del recipiente moldeado se distribuye uniformemente y por lo general no es necesario ningún recorte o fresado. El aire se inyecta en el plástico a una velocidad de entre 75 a 150 PSI.
Después de un periodo de enfriamiento el molde de soplado se abre y la barra se hace girar a la posición de expulsión. El artículo final se expulsa y como una opción puede ser probado de fugas antes de empacarlo. Los moldes de moldeo y de soplado pueden tener muchas cavidades, generalmente de tres a dieciséis, dependiendo del tamaño del artículo y la producción requerida. Hay tres conjuntos de barras que permiten la inyección, soplado y expulsión.
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