Peso Molecular
El peso molecular es la suma de las masas atómicas de los elementos que forman una molécula. En el caso de los polímeros, es una medida de la longitud de la cadena de polímero. La mayoría de los polímeros que son útiles para plásticos, hules o fibras tienen pesos moleculares entre 10,000 y 1,000,000.
Los polímeros se caracterizan por un peso molecular promedio porque hay una distribución de longitudes de cadena. Es necesario caracterizar la distribución completa cuantitativamente o, al menos, definir y medir la longitud media de la cadena o el ancho molecular para estos materiales, porque muchas propiedades importantes del polímero dependen de estas cantidades.
Los pesos moleculares de los polímeros se determinan generalmente como el número del peso molecular promedio. Esto se define de manera análoga al caso de compuestos puros de bajo peso molecular. En lugar de contar el número de moléculas de cada tamaño, también es posible definir un promedio en términos de los pesos de las moléculas presentes en cada nivel de tamaño. Este es el peso molecular promedio en peso.
Estos dos tipos de peso molecular tienen el mismo valor solo cuando hay una distribución simétrica de moléculas de alto y bajo peso a cada lado del valor medio. Si hay una gran fracción de moléculas de bajo peso, el peso molecular promedio en peso será más pequeño que el peso molecular promedio en número.
En general, las técnicas para la determinación de pesos moleculares medios se dividen en dos categorías: absolutas y relativas. En los métodos absolutos, las cantidades medidas se relacionan teóricamente con los pesos moleculares promedio. Los métodos de análisis absolutos incluyen análisis de grupos terminales y mediciones de propiedades coligativas, como la presión de vapor y la dispersión de la luz. Para los métodos relativos, se mide una cantidad que de alguna manera está relacionada con el peso molecular. El método relativo más común para determinar el peso molecular consiste en medir la viscosidad de varias concentraciones del polímero en solución y extrapolar esto a una concentración «cero» (viscosidad intrínseca) y aplicar una relación estándar. El «peso molecular» determinado por diferentes métodos puede variar significativamente.
La longitud de la cadena de polímero también se especifica por el número de unidades repetidas en la cadena. Esto se llama el grado de polimerización. El ancho molecular de un polímero es el producto del peso molecular o la unidad de repetición y el grado de polimerización (DP) del polímero.
Ref. Polymer Science and Technology Encyclopedia, Wiley & Sons
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