El brillo es una propiedad óptica que indica qué tan bien una superficie refleja la luz en una dirección especular (tipo espejo). Es uno de los parámetros importantes que se utilizan para describir la apariencia visual de un objeto. Los factores que afectan el brillo son el índice de refracción del material, el ángulo de luz incidente y la topografía de la superficie.
El brillo aparente depende de la cantidad de reflexión especular (luz reflejada desde la superficie en una cantidad igual y el ángulo simétrico a la de la luz entrante) en comparación con la reflexión difusa, es decir, la cantidad de luz dispersa en otras direcciones.
Cuando la luz ilumina un objeto, interactúa con él de varias maneras:
Las variaciones en la textura de la superficie influyen directamente en el nivel de reflexión especular. Los objetos con una superficie lisa, es decir, muy pulidos o que contienen revestimientos con pigmentos finamente dispersos, aparecen brillantes a la vista debido a la gran cantidad de luz reflejada en una dirección especular, mientras que las superficies rugosas no reflejan la luz especular ya que la luz se dispersa en otras direcciones y por lo tanto parece mate. Las cualidades de formación de imagen de estas superficies son mucho menores haciendo que los reflejos aparezcan borrosos y distorsionados.
El tipo de material de sustrato también influye en el brillo de una superficie. Los materiales no metálicos, como los plásticos producen un nivel más alto de luz reflejada cuando se iluminan con un mayor ángulo de iluminación debido a que la luz se absorbe en el material o se difunde difusamente dependiendo del color del material. Los metales no sufren este efecto produciendo mayores cantidades de reflexión en cualquier ángulo.
Los instrumentos fotoeléctricos están disponibles para medir el brillo en una variedad de ángulos de incidencia y reflexión. El aparato utilizado en tales mediciones se conoce como medidor
de brillo. Una luz brillante se refleja en un espécimen en un ángulo, y se mide la luminancia o el brillo del haz reflejado. Las medidas de brillo de plástico dependen en gran medida del método de moldeo. La prueba de brillo se especifica con el método ASTM D523.
Los métodos de prueba de nebulosidad y brillo miden qué tan bien un material refleja y transmite la luz. Cuantifican características como claridad y brillo. Aunque la nebulosidad es apropiada para materiales transparentes o translúcidos, se puede medir el brillo de cualquier material. Las pruebas de brillo y nebulosidad son precisas, pero a menudo se usan para medir la apariencia, que es más subjetiva.
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