Formado por Contacto
El formado por contacto o manual generalmente se refiere a un proceso manual de colocación en posición y a trabajar sucesivas capas de plástico reforzado no curado en un molde. El plástico reforzado acumulado sobre el molde se cura y se retira del molde. Es el método más simple y menos intensivo en capital para hacer grandes piezas de plástico reforzado. Los fabricantes de piezas grandes, como botes y piscinas, lo usan con frecuencia.
El formado por contacto se puede usar en moldes hembra o macho. Los moldes pueden ser de madera, metal, plástico o yeso. Cuando se usa madera o yeso, sus poros deben sellarse con barnices o lacas. Después de que el compuesto sellador se seca, el molde debe recubrirse o cubrirse con un agente desmoldante tal como cera de piso o un polímero formador de película como el alcohol polivinílico (PVA).
En muchas aplicaciones, primero se aplica una capa de gel a la superficie del molde. Este se curará con el cuerpo de la parte reforzada para formar un recubrimiento externo integral. Este recubrimiento es una resina espesa y pigmentada que aporta una superficie externa lisa y colorida a la moldura. Las capas de gel son generalmente de 0.5 a 1.0 mm de espesor y se les permite curar como una superficie pegajosa.
En este punto, la red de refuerzo (tela de vidrio, estera o malla tejida) se coloca sobre el molde y una resina de baja viscosidad, generalmente un poliéster o epóxico de curado a temperatura ambiente, se pinta o se pulveriza sobre el refuerzo. El aire del refuerzo se elimina cuidadosamente con un rodillo para pintura o una escobilla de goma.
Se agregan capas adicionales de refuerzo y resina hasta obtener el espesor correcto.
La capa superior expuesta se cubre con una película de polietileno, celofán o poliéster para obtener una superficie lisa. Algunas resinas de poliéster se inhiben ligeramente por el aire, y las superposiciones de película ayudan a completar el curado. Cuando la resina se ha endurecido, la pieza se retira y, a veces, se aplica un post-horneado.
Aunque este proceso es económico y fácil de realizar, las piezas moldeadas no son de la más alta calidad y pueden no tener completamente las propiedades esperadas. Los laminados producidos por este método contienen más resina que los producidos por otros métodos, y pueden existir más vacíos. Se puede ejercer poco control sobre la uniformidad del espesor de la pared. El tiempo de curado típico para los poliésteres es de aproximadamente 10 horas a temperatura ambiente. Los epóxicos se usan en aplicaciones especiales. Se pueden curar en tan solo 3 horas a 82°C. La colocación manual es muy laboriosa, pero es un excelente proceso de moldeo cuando se necesitan tamaños grandes y sólo pocas piezas.
Un caso especial de formado manual es el proceso de pulverización. Esto se logra con un tipo especial de pistola de pulverización. Se usan moldes similares a los utilizados en el formado manual. La pistola corta fibra de vidrio en longitudes predeterminadas, las mezcla con resina y las deposita sobre la superficie del molde. La superficie del molde a menudo se trata previamente con una resina llena de minerales que se ha curado parcialmente. Este acabado se conoce como gel coat. Cuando se ha depositado suficiente fibra de vidrio, se ha formado una estera de vidrio impregnado.
A partir de este momento, el proceso es idéntico al proceso de formado manual. El proceso es atractivo porque hace uso de fibra de vidrio en su forma menos costosa. Se pueden hacer piezas con formas complicadas, y el tamaño no es crítico. Se necesitan operadores expertos si se requiere control sobre el espesor de la pared.
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