Repelencia al Agua
La repelencia al agua es la propiedad que tiene una superficie de no ser mojada o humedecida por una gota de agua.
Hay muchas formas de determinar si un polímero es hidrofílico (absorbente de agua) o hidrofóbico (repelente al agua). En primer lugar, se puede determinar si un polímero es inherentemente hidrofílico o hidrofóbico sólo mirando la estructura química de la unidad de repetición o monómero del polímero. El polipropileno, por ejemplo, que tiene grupos CH y CH2 a lo largo de su columna y un grupo colgante CH3. Es una molécula no polar que significa que inherentemente, será hidrofóbica. En el mundo químico, como las moléculas se atraen la una a la otra, el polipropileno es un material afín al aceite (oleofílico) ya que su unidad de repetición tiene una estructura similar a los hidrocarburos. El politetrafluoroetileno (mejor conocido como PTFE o Teflon®) es altamente repelente al agua pero en este caso, debido a la electronegatividad del fluor dentro de su cadena molecular.
Por otra parte, las poliamidas (nylon) y los polímeros de la celulosa y el poliacrilato de sodio, son polímeros polares porque contienen un grupo carbonilo y un grupo hidroxilo y el caso del poliacrilato, el sodio es un gran absorbente de humedad. Por lo tanto, inherentemente estos polímeros son hidrofílicos.
Científicamente la repelencia al agua de una superficie se mide por el ángulo de contacto creado cuando se coloca una gotita de agua en ella. El ángulo de contacto se define como el ángulo formado por el exterior de la gotita y la superficie en la que descansa.
Una superficie será hidrofílica si la gotita se extiende formando un ángulo de contacto mayor a 90° mientras que una hidrofóbica al no extenderse forma un ángulo de contacto mayor a 90°.
En el mundo de los materiales, se pueden controlar las propiedades de repelencia al agua al aplicar recubrimientos que les permita repeler o absorber el agua dependiendo lo que se busque.
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