El poliestireno (PS) es un polímero aromático sintético hecho del monómero de estireno. El poliestireno puede ser sólido o espumado.

El poliestireno fue descubierto en 1839 por Eduard Simon, un boticario de Berlín. A partir de estoraque, la resina de la orientalis, árbol turco de goma dulce.

Al estar trabajando, Simon destiló una sustancia aceitosa, un monómero que llamó estirol. Varios días después, encontró que el estirol se había espesado, presumiblemente por oxidación, en una gelatina que apodó como óxido de estirol («Styroloxyd»).

El poliestireno de uso general es transparente, duro, y más bien frágil. Es una resina de bajo costo. Sus usos incluyen: empaque de protección (como los estuches de CD y DVD), cajitas, tapas, botellas, bandejas, vasos y cubiertos desechables.

A pesar de estar identificado con el número 6 de reciclado; el poliestireno es muy lento en biodegradarse lo que lo hace un foco de controversia entre los ambientalistas.

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