El invento del primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreció una recompensa de 10 000 dólares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricación de bolas de billar.
En 1862, Alexander Parkes creo la “Parkesina” el cual era un producto derivado de la celulosa.
Pero fue hasta 1868, que el inventor americano John Wesley Hyatt ganó este concurso con la invención del celuloide, un polímero disolviendo celulosa que constituye el material estructural básico de las paredes celulares de las plantas.